Unos pequeños esqueletos hallados en las cuevas de la isla de Palau, en el Pacífico, han socavado la teoría de que restos similares encontrados en Indonesia -los llamados hombres de Flores- podrían ser una nueva especie de humanos.
Los responsables del nuevo hallazgo, cuyos detalles aparecen en 'Public Library of Science', muestran que es posible que lo mismo ocurriera en la isla indonesia de Flores, donde pequeños esqueletos que databan de hace entre 15.000 y 18.000 años han intrigado a los científicos desde que fueron descubiertos en 2004.
Lee Berger, de la Universidad de Witwatersrand en Johannesburgo, y su equipo afirman que no pueden explicar los esqueletos de Flores, pero que han encontrado algunos restos similares en Palau, una de las islas de Micronesia. "Estas islas rocosas contienen numerosas cuevas y refugios, y muchos sitios contienen abundantes restos humanos fosilizados", indican los autores del estudio.
"Al menos hemos descubierto 10 lugares de enterramiento en las islas rocosas, y en una de ellas han aparecido los esqueletos de al menos 25 individuos", añaden.
Como los esqueletos de Flores, los de Palau eran también muy pequeños, con diminutas cabezas sobre cuerpos que podrían considerarse primitivos.
De hecho, eran incluso más pequeños que los pigmeos, según los científicos. Un hombre adulto pesaba alrededor de 43 kilogramos y una mujer, 29 kilogramos.
El profesor Bert Roberts de la Universidad de Wollongong señaló que los 25 pequeños seres humanos hallados en Palau sufrían enanismo, pero que a diferencia de los descubiertos en la isla de Flores, éstos no pertenecen a la especie denominada 'Homo Floresiensis'.
Roberts hizo estas declaraciones tras la publicación de un artículo en la revista especializada 'PLoS ONE' sobre el hallazgo de 25 esqueletos de unos seres diminutos parecidos al hombre que vivieron en Palau hace de 900 y 2.900 años.
Los autores de la investigación, dirigida por Lee Berger de la Universidad de Witwatersrand, en Johannesburgo (Sudáfrica), defienden que tanto los hombres de Palau como los de Flores sufrieron 'enanismo insular' a causa de la falta de una alimentación completa.
En la isla de Flores los científicos encontraron hace cuatro años un esqueleto de una forma humana desconocida hasta entonces, de menos de un metro de altura, que habría vivido hace 18.000 años.
Los autores del nuevo estudio indicaron que los esqueletos de Palau tienen características comunes con los enanos de Flores, como sus pequeños cerebros y la falta de barbilla.
Roberts apuntó que los hombres de Palau pesaban unos 43,2 kilos y las mujeres unos 28,7, algo más que los de la especie Homo Floresiensis, cuyos varones adultos llegaban a pesar un máximo de 30 kilos.